Con la imposición de las
cenizas, se inicia una estación espiritual particularmente
relevante para todo cristiano que quiera prepararse dignamente
para la vivir el Misterio Pascual, es decir, la Pasión,
Muerte y Resurrección del Señor Jesús. Mediante el rito austero de la imposición
de ceniza, el cual, con las palabras "Convertíos
y creed en el Evangelio" y con la expresión "Acuérdate
que eres polvo y al polvo volverás", invita a todos
a reflexionar acerca del deber de la conversión, recordando
la inexorable caducidad y efímera fragilidad de la vida
humana, sujeta a la muerte. Sinónimo de "conversión"
es así mismo la palabra "penitencia"... Penitencia
como cambio de mentalidad. Penitencia como expresión
de libre y positivo esfuerzo en el seguimiento de Cristo. Era práctica común
en Roma que los penitentes comenzaran su penitencia pública
el primer día de Cuaresma. Ellos eran salpicados de cenizas,
vestidos en sayal y obligados a mantenerse lejos hasta que se
reconciliaran con la Iglesia el Jueves Santo o el Jueves antes
de la Pascua. Cuando estas prácticas cayeron en desuso
(del siglo VIII al X), el inicio de la temporada penitencial
de la Cuaresma fué simbolizada colocando ceniza en las
cabezas de toda la congregación.
Hoy en día en la Iglesia,
el Miércoles de Ceniza, el cristiano recibe una
cruz
en la frente con las cenizas obtenidas al quemar las palmas
usadas en el Domingo de Ramos previo. Esta tradición
de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas
Iglesias protestantes como la anglicana y la luterana. La Iglesia
Ortodoxa comienza la cuaresma desde el lunes anterior y no celebra
el Miércoles de Ceniza. Mientras
el ministro impone la ceniza dice estas dos expresiones, alternativamente:
"Arrepiéntete y cree en el Evangelio" (Cf Mc1,15)
y "Acuérdate de que eres polvo y al polvo has de
volver" (Cf Gén 3,19): un signo y unas palabras
que expresan muy bien nuestra caducidad, nuestra conversión
y aceptación del Evangelio, o sea, la novedad de vida
que Cristo cada año quiere comunicarnos en la Pascua.
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